Michael Bloomberg, le maire-financier de New York, a cédé son siège à Bill de Blasio à la fin de l’année 2013. Cette passation de pouvoir a été l’occasion pour Jean-Louis Cohen et Ariella Masboungi de dresser l’inventaire de son action, longue d’une douzaine d’années, et en particulier du plan phare de la municipalité, PlaNYC2030.
L'ouvrage-bilan s’arrête sur les projets emblématiques réalisés ou en cours, quartier par quartier dans le cadre du PlaNYC2030. Les auteurs révèlent ainsi comment New York s’inspire de ses cousines européennes : la ville a aménagé plus de 400 km de pistes cyclables sur le modèle de Copenhague, elle a ouvert des pistes de bus sur celui de Paris, a tenté un péage à londonienne, sans succès. Ils détaillent également la manière dont elle reconquiert ses rivages, qui apparaît comme le grand projet à venir : jusqu’alors réservés aux activités portuaires et aux parkings, les espaces situés au bord de l’eau se destineraient à des activités de plein air ouverts à tous. L’ouvrage constitue en ce sens une introduction douce à la conception urbaine à l’américaine. Donnant tantôt la parole aux membres de l’équipe municipale, tantôt aux acteurs de terrain (architectes, urbanistes, militants), il enseigne le BA-ba des outils urbanistiques ayant cours outre-Atlantique. Les lecteurs apprendront ainsi comment les règlements passent entre les mains de juristes pour gagner des centaines de mètres de hauteur, comment les promoteurs valorisent des parcelles en jouant des transferts de droits à bâtir, comment la municipalité manipule ses outils pour lancer de nouveaux projets (création de districts spéciaux), comment elle négocie avec les habitants en mettant en œuvre des guides illustrés. La ligne étant à la régulation et à la souplesse.
